Forschung und Entwicklung

Luftverschmutzung macht Blütenduft für Falter unattraktiv

Forscher des Max-Planck-Instituts für chemische Ökologie und der University of Virginia sind der Frage nachgegangen, wie sich Luftverschmutzung und hohe Ozonwerte auf die chemische Kommunikation zwischen Blüten und Bestäubern auswirken. Sie zeigten, dass Tabakschwärmer (Manduca sexta) den Duft ihrer ansonsten bevorzugten Blüten nicht mehr mögen, wenn er durch Ozon verändert worden war. Das giftige Oxidationsmittel stört damit die Wechselwirkung zwischen einer Pflanze und ihrem Bestäuber, die sich über Millionen von Jahren im Laufe der Evolution entwickelt hat.

Die Reaktionen der Falter testeten die Forscher aus Deutschland und den USA in Verhaltensexperimenten im Windtunnel, wo die Insekten in einem Wahlversuch dem Originalblütenduft und dem durch Ozon veränderten Duftgemisch ausgesetzt wurden. "Wir waren überrascht, ja sogar schockiert, dass die Falter ihre angeborene Vorliebe für den Duft der Tabakblüten in Anwesenheit von Ozon völlig verloren hatten", beschreibt Dr. Markus Knaden die Beobachtung bei diesen Experimenten.

Die Wissenschaftler entwickelten daraufhin ein Experiment, bei dem die Falter dem durch Ozon veränderten Duft zur Blüte folgen sollten. An der Blüte selbst, die eine Zuckerlösung als Belohnung enthielt, wurde ihnen der Originalduft ohne Veränderungen durch Ozon präsentiert. In einer Reihe verschiedener Versuche zeigt es sich, dass die Tabakschwärmer die neuen Reize schnell lernen konnten, um mit ihrer sich rapide verändernden Umwelt zurechtzukommen. Entwarnung wollen die Forscher jedoch nicht geben.

"Lernen kann zwar ein Schlüssel dafür sein, dass Insekten trotz Luftverschmutzung oder veränderter klimatischer Bedingungen ihre Wirtspflanzen erkennen", sagte Erstautorin Brynn Cook von der University of Virginia. "Eine Frage, die wir nicht beantworten können, ist jedoch, inwieweit Bestäuber in der Natur überhaupt noch ihre Blüten finden können, um durch Ozon veränderte Blütendüfte zu lernen." Andere Bestäuber seien womöglich weniger lernfähig als Tabakschwärmer. Gebraucht werden deshalb weitere Studien. cm/MPI CE

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